A cenoura foi primeiramente apreciada pelos gregos e romanos. Ela teve sua origem na região
Mediterrânea e sudoeste da Ásia. No Brasil é bastante cultivada nas regiões Sudeste, Nordeste e Sul. Seu período de safra é de julho a janeiro. A cenoura possui um formato alongado e é constituída por raízes tuberosas de cor laranja e textura lenhosa. Nela está presente o betacaroteno, que é o responsável por lhe oferecer a coloração alaranjada. Sua parte folhosa também pode ser consumida, embora muitas culturas não conheçam esse hábito.
O beta-caroteno é uma pró-vitamina, precursora de vitamina A, capaz de proteger as artérias, fortalecer o sistema imunológico e combater infecções, além de ser anticancerígena e possuir ação protetora. O beta-caroteno ajuda a manter a saúde dos olhos, evitando a cegueira. Além de não ser calórica, este vegetal é benéfico para a pele e mucosas, pois apresenta ação antioxidante, que combate os radicais livres e estimula a síntese de
melanina. A ingestão diária de betacaroteno por no mínimo 10 semanas pode ajudar a proteger a pele de queimaduras solares. Na cenoura também estão presentes as vitaminas C, D e do complexo B, que ajudam na manutenção do sistema nervoso. Possui também fibras solúveis que ajudam a diminuir o colesterol sanguíneo e melhoram o funcionamento intestinal, além dos minerais cálcio, magnésio, ferro, cobre, iodo, potássio e sódio, necessários ao bom equilíbrio do organismo.
Possui um sabor levemente adocicado, sendo um vegetal que possibilita diversas preparações como: sopas, saladas, cremes, suflês, sucos, doces, biscoitos e bolos. Suas folhas são bastante nutritivas e muito úteis, proporcionando também diversas combinações na gastronomia. Podem ser consumidas cruas, inteiras, em forma de suco, saladas, e também cozidas em sopas ou refogadas.
As cenouras podem ser de quatro diferentes variedades:
Cenoura Nantes: possui as pontas arredondadas, pele lisa e coloração laranja escura.
Cenoura Brasília: possui um formato de cone, com as pontas pouco fechadas, pele não muito lisa, de cor laranja clara.
Cenoura Kuroda: possui um formato cônico, com as pontas arredondadas e de cor laranja avermelhada.
Cenoura Baby: como o próprio nome diz, é um tipo miniatura de cenoura, comercializada congelada ou enlatada, podendo ser consumida crua, cozida, ou em preparações de diversas receitas.
Na hora de escolher as cenouras deve-se observar se as mesmas estão lisas, firmes, sem rugas e com cor uniforme. A cenoura pode ser conservada por um período maior em relação a outros legumes. Quando conservada na geladeira pode permanecer em boas condições por cerca de uma a duas semanas.
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