A couve-flor é uma hortaliça do tipo inflorescência (conjunto de flores), pertencente à família Brassicaceae, assim como o repolho, o brócolis e a couve comum. É originária da Ásia Menor e foi levada para a Europa no século 16. No Brasil é cultivada principalmente nos estados de São Paulo, Rio de Janeiro, Rio Grande do Sul, Minas Gerais, Paraná e Santa Catarina. É uma planta exigente quanto as condições climáticas, sendo originalmente produzida em regiões de clima ameno e no inverno. Porém, com o melhoramento genético, foi possível produzir cultivares que se adaptaram em climas mais quentes. Assim, esta hortaliça é encontrada em todas as épocas do ano.
A couve-flor é composta por flores brancas bem unidas, rodeadas de folhas alongadas. A couve-flor de cor branca é a mais comum, mas também é possível encontrar esta hortaliça com coloração creme, amarela, roxa ou verde. Pode ser consumida frita ou cozida, em saladas, sopas, refogados, gratinados e suflês.
Assim como outras hortaliças de cor branca, possui pigmentos flavonoides, classificados como antoxantinas, que variam de ligeiramente incolor a amarelados. Os flavonoides são pigmentos naturais, pertencente a um grande grupo de metabólitos secundários da classe dos polifenóis, sendo geralmente encontrados em frutas, flores e vegetais.
Os flavonoides são conhecidos por seu poder antioxidante, pois inibem reações de oxidação do "colesterol ruim" (LDL). Essas reações de oxidação são responsáveis pela formação de placas e trombos que dificultam o fluxo sanguíneo, ocasionando problemas circulatórios, como derrames e infartos. Os flavonoides também reduzem a rigidez arterial, deixando os vasos mais susceptíveis à vasodilatação, o que é um fator de prevenção para a ocorrência de hipertensão arterial. Estudos sugerem que os radicais livres predispoem à trombogênese (formação de trombos na corrente sanguínea) por promover aumento da agregação plaquetária. Os flavonoides podem inibir a atividade de enzimas responsáveis pela degradação de ácidos graxos (lipoxigenase e cicloxigenase), levando a uma diminuição da agregação plaquetária e, consequentemente, reduzindo os riscos de trombose. A couve-flor possui também os glucosinolatos, compostos nitrogenados que promovem a proteção contra carcinogênese e mutagênese, sendo ainda ativadores das enzimas de detoxificação do fígado.
A couve-flor é rica em minerais como cálcio, fósforo e ferro, auxiliando no combate e prevenção de
anemias, desnutrição e debilidade geral, sendo ainda importante para crianças e pessoas idosas. É também rica em vitaminas do complexo B, importantes na manutenção da saúde dos nervos, pele, olhos, cabelos, fígado e boca, assim como a tonicidade muscular do aparelho gastrintestinal. As vitaminas do complexo B são coenzimas envolvidas na produção de energia e podem ser úteis nos casos de depressão, ansiedade e TPM.Os talos e folhas da couve-flor também são consumidos, pois possuem alto teor de nutrientes, assim como a inflorescência da hortaliça.
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